幾人用馬馱著熊肉、熊皮，趕往向城縣。

又走了一個時辰，離著縣城還有大約三十裏，五人才上到比較寬闊的官道。

剛跑了二裏地不到，轉過一個山頭，忽然看見前邊一隊人馬也在急急地趕往向城縣。

眾人定睛一看，卻都是衙役!那些衙役還押著些黑衣人，莫非他們已經把那山匪茍充一夥給抓住了？

待走近一問，那些被捆綁著的果然都是匪盜。

有衙役稟報了前面帶隊的向城縣捕賊縣尉許堅。那許堅一聽說武炎之等人到了，急忙到隊尾來迎接。

雙方行禮見面完畢，武炎之看這許縣尉，也就四十歲的樣子，普通個子，雙眼如炬，非常精明的一個人。

“卑職那日命桑鴻飛襲擊了茍充一夥之後，就在十裏外山中險要處設伏，昨日才將這夥匪徒一網打盡！”許堅很興奮。

這可是很大的功勞。

“恭喜許縣尉，那匪首茍充可抓住了？”武炎之問道，這許堅也是人才，很有政治手腕！他利用桑鴻飛伏擊茍充，再招安桑鴻飛。

“他跳崖而亡，我派人把他的首級割了下來，已經用石灰裹著，放在布袋裏面！武大使可要查驗一下？”

“不了！許縣尉精明果敢，上任不到半年，就擒獲匪盜，真是幹吏。鄙人有機會，定當向天官舉薦!”他哪裏會查看什麽人頭？

“卑職多謝了，天色漸晚，不如卑職陪同武郎趕回縣城吧，這些人讓蕭法佐帶隊即可！”大多數的衙役都是步行，要很晚才能夠趕回去的。

“也好!”武炎之倒是不希望餓著肚子走夜路。

於是許堅命令那些衙役讓開大路，眾人跟著許縣尉，拍馬疾馳，往向城縣而來。

到了縣城驛館附近，許縣尉立即派人去通知趙縣令來迎接，隨後將幾人引到驛館。

到得驛館，那崔玉、李盼盼等人看見他們安全回來，非常高興，都過來不停地問長問短。

聽說他們遇到了大熊，虧得姚寬用大鐵錘砸死大熊，眾人倒是驚奇不已！

這時那許縣尉派去的人回來稟告道：“啟稟縣尉！趙縣令正在府中接待韋舍人，不得空來迎接武郎中。

他委托許縣尉代為接待!稍後羅縣丞也會前來迎接武郎中，並請許縣尉好生招待，不可怠慢！”

“那也好！”許堅於是給武炎之作了解釋。

一般在州縣附近的驛館，是州縣要單獨出面接待朝廷的官員，不是驛站付費，縣裏面基本上是閑職的縣丞來迎接。

武炎之淡淡道：“無妨！他接待韋舍人不一樣是公事嗎？”

他頗不以為然，不知道這趙縣令與韋嗣立究竟是何關系，如果是老友，那也罷了。

否則，就是宰相到此地來，一般都是在驛館接待，哪裏會把人帶到家裏去？這韋舍人也是雷厲風行，才到方城縣不久，如今也又趕到向城縣來了。

……

他們開始晚飯後不久，那韋嗣立帶著幾個隨從回來了。

他是皇帝武則天的紅人，有拜相的苗頭，自然也不大看得上武炎之這等剛剛初出茅廬之人。看著他們在大吃大喝，不亦樂乎。韋嗣立搖搖頭，徑直回屋去了。

邊走他心裏邊想：“此人不是擔任的銅鐵使嗎？為何還在此處喝酒作樂？

他不是吹噓一年要生產多少銅嗎？這都七月初幾了，還在這裏閑逛，倒是看他如何把銅生產出來。

搞不好就是會吹噓的皇族紈絝子弟而已，就是他完不成任務，估計皇帝也不會怎麽處罰他，最多免職，調任閑職而已。爵位也會保留的，這種先例很多！”

他心裏很是有些不平，搖著頭走回房間。

這時，有胥吏將韋嗣立回來的消息告訴了武炎之！他點點頭道：“我等繼續喝酒，休要管他！”

……

第二天。

那趙縣令、羅縣丞、許縣尉先去拜見了韋嗣立，然後又來拜會武炎之。

趙縣令五十多歲，肥胖，個子也就一米六左右，此人看著倒是忠厚之人。

武炎之道：“我是路過此地，並非如韋舍人那般是專門來此辦公事的！趙縣令客氣了。

不過話又說回來，我這幾日在伏牛山中考察，倒是有了一個新的計劃，這計劃與我的職務也有很大的關系，也與趙縣令有很大的關系，所以特地告訴趙縣令一聲。

這件事要是辦好了，你趙縣令可是一大功，這向城縣的戶口必定大大增加！你升職還不是指日可待之事？

“哦？不知是何等事？”趙縣令一聽說會大郎增加戶口，還會有很大的升職前景，頓時來了精神，滿臉興奮。

當時很多人都不願意當縣令，因為縣令的增加戶口等考核指標很嚴格，特別是外州縣令，升遷機會甚至還不如縣尉大。

因為如果從縣尉升遷，其途徑比縣令更多，可以直接升遷監察禦史，或者是京城其它清要職位。

而縣令因為職位高於監察禦史，反而得到這些職位的可能性不大，。這是當時很奇怪的現象。

“這件事要說起來很簡單，辦起來是很艱難的，我計劃在此組織流民開礦，將所有流民改為礦戶……”接下來，武炎之把自己的計劃和盤托出。

那趙縣令聽罷，臉色大變，很是失望道：“武郎中！此事恐怕難以辦成，韋舍人是勸農使，他已經準備上報自己的流民治理方案，就是……”

他又把武炎之早就打聽到的那韋嗣立的流民治理方案講了。

最後他說道：“按照韋公的意見，此地的流民或許大部分都要返鄉！沒有改為礦戶的說法！”

“此事也未必就是他說了算，我已經發了三百裏牒文進神都。如果聖上同意此地成立冶監，還請趙縣令多關照。剛才我講了，這冶監建立起來，對於你只有好處，沒有壞處的！”

一聽這話，那趙縣令想，要是真能按照武炎之的方案，把礦戶安頓好了，可能有升職的希望。他二人都是特使，品級也都是五品，雖然韋嗣立是正五品，不過這武炎之是郡公，又是皇族，實際上地位更高。

自己估計二人誰也不大可能屈身去主動拜見對方的，這怕是只有自己出門協調才行。

想到這裏，他略微一定神，忙道：“武大使！依卑職愚見，不如卑職出面，邀請韋公過來一起商量一下，最好是說服他以武郎的意見上報為好!”

武炎之一想，此人倒也聰明，看出我二人不可能誰主動先去屈身上門，他覺得趙縣令的提議並無不妥。

畢竟這鳳閣舍人也是皇帝身邊的要職，自己在此見見他，也比較好在奏狀說得更清楚一點，於是道：“那好!麻煩趙縣令把議事房安排好。對了，趙縣令是與韋舍人舊人嗎？”

“卑職與韋公曾經同在一個縣，不還設置當時擔任主簿，他擔任縣尉，說起來，卑職職務還比他高一點。

如今他也已經是五品舍人，卑職還在外縣苦熬，當這誰也不願意幹的苦差事，命運無常啊！卑職這就去通知韋公！”

“也好！”武炎之點頭道。

卻說那趙縣令來找韋嗣立，大致把武炎之的想法講了。

那韋嗣立一聽大怒道：“我才是勸農使！他為何幹涉起我的事務來了？按照他的方案行事，今後這流民不是越來越多？

那些沒有走的人心裏又會如何想，必須堅決讓這些流民返鄉，此事不是小事，肯定聖上也不會同意他的意見的！”

“韋公！依卑職的看法，那武大使講的也並非全無道理。畢竟山中流民如今大多數是以開礦為生，再說了，他本人也是銅鐵使。

卑職以為，也不能說就一點都管不著，不如卑職請他過來，到大堂聚一聚，雙方交流一下意見也好。如此也好向聖上匯報！否則，萬一武郎的方案通過了，韋公會比較被動的！”

他與韋嗣立相識多年，說話倒是比較直接。

韋嗣立一聽，也有道理，點點頭道：“你就安排吧！”

……

半個時辰以後，驛館大堂。

韋嗣立帶著一名判官，一名掌書記；武炎之帶著蔣士鵬、崔玉二人，還有向城縣趙縣令、羅縣丞、昌主簿、許縣尉。一共剛好十人，討論流民治理方案。

會議當然由趙縣令主持。

那韋嗣立為正五品，年紀又長，自然被安排坐了主位置!武炎之一皺眉頭，也沒有說什麽。

那趙縣令先說了些客套話後，便直接切入正題：“伏牛山中流民估計有一萬五千到兩萬人。具體的人數難以統計!僅僅卑職轄區，估計就有流民八千餘人，在幾個縣裏面最多的。

這些流民，雖然在山裏開荒和開礦，不過一遇到荒年，依然到縣裏來要吃要救濟，卑職不堪其擾。

此次韋公、武公二位大使均非常關心小縣的流民問題。真乃是本縣百姓之福、流民之福，請武郎中先說說這流民治理方案吧！”

武炎之點點頭道：“本來！我只是路過此地而已，不想遇到山匪襲擊，我等倒是打退了山匪，殺了許多人。

最後受流民所邀，在山中帶了五六天，倒是對於流民的情況頗為了解，我打聽了，流民們都不大願意回鄉。其原因是回去以後，田地已經被分掉，難以在重新分到合適的土地。

再說，很多人已經在山中開荒、建房，在礦場裏面又有穩定的收入，所以本人以為，這治理流民，應該以安民為主。讓其安居樂業，最好不要來回折騰。

那些人家裏本來就餘糧不多或者根本就沒有餘糧，如果再搬一次家，怕是連褲子都要拿去當掉呢！”

他最後一局話，倒是聽得好幾個人笑了起來。

那韋嗣立聽罷，臉色鐵青，立即反駁道：“武郎此言差矣！民居其鄉，乃千古之理，除非是災荒年或者戰禍之年。

如今這些流民遠遁百裏、千裏，不祭掃祖墳、不祭祀祖宗；不遵法令，忘宗丟典。對於這些人，一定要嚴加管束，使用武力，強迫其回鄉。

他們不是在山中開礦嗎？完全可以在山外險要處設卡，將其所得全部沒收，他們沒了收入，自然會出山的！”

武炎之一聽，你這個辦法很多人早就采用過了，除了激起民變，或者是餓死流民外，不會有第三種結果。

他微微一笑道：“韋公所說祭祖一事，人家在山裏也可以祭祀呀!至於那祖墳。如果他們不逃難，人都餓死了，哪裏來人去祭掃？

我以為，老百姓在哪裏都是種地謀生，就像我等當官一樣，今年在京中為官，興許明年就在劍南、江南，誰也說不得！”

“說得簡單！如果不加嚴懲，人人都效仿之，那還得了？如何收稅？沒說有稅收，朝廷如何運轉……”他越說越激動了！

武炎之一聽，自己也沒有說過不收稅呀，按照我的辦法，沒準這稅收還要多些呢。

二人你一言我一語，扯了一個多時辰也沒有結果。

武炎之畢竟年輕，他想，自己還有要事呢，哪裏有時間聽你這個油鹽不進的老頭瞎扯。

於是他大聲道：“我與韋公意見相左，難以達成共識！我等各自上表吧！一切讓三位宰相定奪、讓聖上裁決吧！某還有事，先告辭了！”

說罷，他站起來沖韋嗣立和眾人拱手作別，然後轉身離去！

那韋嗣立本來還要教訓武炎之，聽他此話一出，不由也滿臉通紅，氣得說不出話來。

屋內眾人異常尷尬，那趙縣令趕緊示意羅縣丞去送武炎之。

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